Charles Schwab Challenge: Eric Cole übernimmt vor dem Finaltag die Führung

Cole nutzte die guten Bedingungen am Moving Day perfekt aus und setzte sich einen Schlag vor Landsmann Ryan Gerard (-11), der mit einer soliden 68 seinen Platz in der Spitzengruppe festigte.

Verfolger lauern dicht dahinter

Nur zwei Schläge hinter der Spitze teilen sich Mac Meissner und J.J. Spaun den dritten Rang bei zehn unter Par. Beide spielten kontrollierte Runden und halten sich alle Chancen auf den Turniersieg offen.

Ebenfalls noch in Schlagdistanz befinden sich Alex Smalley, Hideki Matsuyama und Russell Henley bei neun unter Par. Besonders Matsuyama blieb mit einer Par-Runde zwar etwas hinter den Erwartungen zurück, startet aber weiterhin mit realistischen Siegchancen in die Schlussrunde.

Eine weitere Gruppe bei acht unter Par wird angeführt von Michael Thorbjornsen, Mackenzie Hughes, Nicolás Echavarría und Matthew Brennan. Vor allem Echavarría machte mit einer starken 66 (-5) Boden gut und zählt nun ebenfalls zum erweiterten Favoritenkreis.

Justin Thomas arbeitet sich heran

Auch Justin Thomas meldete sich eindrucksvoll zurück. Der Major-Sieger spielte eine 67 (-3) und verbesserte sich auf sieben unter Par. Gemeinsam mit Ludvig Åberg, Brian Harman, Doug Ghim, Gary Woodland, Christiaan Bezuidenhout und Akshay Bhatia liegt er fünf Schläge hinter der Spitze.

Bei einem traditionsreichen Platz wie Colonial, der Fehler schnell bestraft, bleibt damit auch für die Spieler aus dieser Gruppe noch einiges möglich.

Einige prominente Namen verlieren Boden

Während Cole und Co. zulegten, mussten andere Spieler Rückschläge hinnehmen. Matt McCarty, nach den ersten beiden Tagen noch in aussichtsreicher Position, fiel nach einer 76 (+5) auf Even Par zurück.

Auch Luke Clanton verlor mit einer 78 (+7) deutlich an Boden und rutschte auf zwei über Par ab. Noch härter erwischte es Ryo Hisatsune, dessen 80 (+9) ihn bis auf Rang 72 zurückwarf.

Spannung garantiert am Sonntag

Vor dem Finaltag deutet alles auf einen offenen Kampf um den Titel hin. Zwar geht Eric Cole als Führender in die Schlussrunde, doch mit Gerard, Meissner, Spaun und mehreren weiteren Spielern in unmittelbarer Schlagdistanz ist die Entscheidung bei der Charles Schwab Challenge noch völlig offen.

Besonders interessant wird die Frage sein, ob Cole dem Druck an der Spitze standhalten kann oder einer der Verfolger am Sonntag noch den entscheidenden Angriff startet.